Исследователи из Гарвардской медицинской школы заявили о возможном прорыве в лечении болезни Альцгеймера. В ходе серии экспериментов они выяснили, что уровень лития в мозге напрямую связан с развитием заболевания, а специальные литиевые добавки способны восстановить память у мышей с признаками деменции.
Учёные начали работу с анализа сотен образцов мозговой ткани и крови. В исследование вошли три группы людей: с прогрессирующей болезнью Альцгеймера, с лёгкими когнитивными нарушениями и без признаков ухудшения памяти. В образцах проверяли содержание десятков различных металлов, но значимые различия выявили лишь по одному элементу — литию. Его уровень был заметно снижен даже на самых ранних стадиях когнитивных расстройств.
«Мы впервые получили подтверждение, что дефицит лития может играть ключевую роль в развитии болезни Альцгеймера. Это открывает совершенно новый терапевтический подход», — отметил генетик и невролог Гарвардской медицинской школы Брюс Янкнер.
Ранее литий был известен как лекарство для лечения биполярного расстройства, однако теперь выяснилось, что он естественным образом присутствует в мозге в биологически значимых концентрациях. «Это делает его похожим на питательные вещества вроде железа или витамина С, которые организм получает из окружающей среды», — пояснил Янкнер.
При моделировании болезни Альцгеймера у мышей дефицит лития приводил к резкому росту в мозге белков амилоид-бета и тау, которые считаются одними из главных маркеров заболевания. Анализ показал, что амилоид-бета связывает литий, делая его недоступным для нейронов, что ещё больше ускоряет развитие патологии.
Особое внимание исследователи уделили оротату лития — форме вещества, способной избежать связывания с амилоидом. Когда мышам с симптомами деменции давали небольшие дозы оротата лития, у них восстанавливалась память и исчезали другие признаки когнитивного снижения.
Авторы работы подчёркивают, что до клинического применения ещё далеко. Пока остаются неясными механизмы снижения уровня лития и его роль в запуске болезни. Следующий этап исследований — проведение клинических испытаний на людях. В перспективе метод может позволить диагностировать болезнь на ранних стадиях по уровню лития в организме и использовать литиевые добавки для профилактики или лечения деменции.
