Исследования показали, что вода и донные отложения Нижнего Дона, от Цимлянского водохранилища до устья, содержат повышенные уровни нефтепродуктов и тяжёлых металлов. Основные источники загрязнения — судоходство, работа портов Ростова-на-Дону и Азова, а также сброс сточных вод.
Летом 2024 года содержание нефтепродуктов превышало норму в 1,4 раза, марганца — в 1,3–8,4 раза, железа — до 1,5 раза, меди — до 2,8 раза, а ртути в устье Аксая — в 5 раз. В донных отложениях также выявлен повышенный уровень кадмия.
При этом анализ выловленной рыбы — сельди, судака, окуня, леща, рыбца и жереха — не обнаружил опасных концентраций загрязняющих веществ или радиации. Специалисты подтверждают: рыба остаётся безопасной для употребления.
