Сотрудники Южного всероссийского научно-исследовательского института лесоводства и механизации лесного хозяйства совместно с Южным научным центром РАН установили, что индекс деградации земель в регионе составляет 58,48 балла. Это говорит о сильной степени деградации, то есть земля перестаёт быть плодородной. Учёные поясняют, что деградация земель — это ухудшение физических, химических, биологических и экономических свойств почв, а также долгосрочная потеря естественного растительного покрова. Данный процесс является результатом опустынивания.
При расчёте индекса деградации по всем районам Ростовской области выяснилось, что пять из шести сельскохозяйственных зон получили от 50 до 75 баллов, и лишь Приазовская зона — от 25 до 50 баллов (что соответствует средней степени деградации). В трёх зонах — северо-западной, северо-восточной и восточной — индекс превышает 60 баллов. В оставшихся трёх зонах индекс не превышает 55 баллов. Таким образом, общий индекс деградации по Ростовской области составил 58,48 балла.
Природные и социально-экономические условия способствовали развитию двух основных форм деградации земель: эрозии и дефляции, то есть выносу плодородного верхнего слоя земли ветром. Это происходит из-за ветров из Калмыкии и Казахстана, для которых нет преграды в виде лесополос. По мнению учёных, чтобы бороться с опустыниванием, необходимо регулировать поголовье скота и не допускать перевыпаса в южных и юго-восточных районах, заниматься лесомелиорированием (высадкой лесополос), а также контролировать, чтобы люди более рационально вели хозяйственную деятельность.
